著名心理學家斯金納曾經做過一個著名的實驗，叫“鴿子的迷信”。他做了一個裝置，每隔15秒就會自動掉下米粒。斯金納讓餓了好幾天的鴿子們一只接一只地進入這個裝置，8只鴿子中有6只出現了如下反應：鴿子在無意識中做了一個動作，發現有米粒掉下來，就下意識地重復先前的動作，米粒又掉了下來，鴿子于是再次重復動作，米粒不負所望地再次掉落。
　　
　　于是鴿子不斷地重復，有的不停地仰起腦袋，有的用頭去撞裝置，有的不停地輕啄地面，有的逆時針轉圈，有的不停地搖頭。當米粒掉落的間隔時間從15秒慢慢擴大到1分鐘時，那只搖頭的鴿子一直不停，像在表演怪異的舞蹈。最可怕的是，在實驗者取消了米粒掉落的激勵后，搖頭的鴿子在信念徹底消失前，竟反復試探了一萬多次。
　　
　　這些迷信的鴿子也許是幸福的，因為它們自以為找到了生存的規律，愿意為這個穩妥的規律不斷重復，甚至百折不撓。但總有一些鴿子，厭倦重復，跳到一邊，拒絕再玩這個掉米粒的游戲。
　　
　　斯金納的實驗，讓我想起了一些朋友們。
　　
　　A大學畢業后進了一家著名日資企業，得到一份頗為體面的工作。剛入職的幾年，公司很器重他，經常派他去日本培訓，他也苦練日語，天天在無塵機房里鉆研業務，對未來充滿期待。幾年后，他漸漸發現，自己每天的工作，就是在辦公室里，寫著日復一日攀比業績的報告，等待按部就班排資論輩的升遷。他突然覺得很恐怖，于是提出辭職。日本的課長很不理解，專門找他談話。
　　
　　課長問：你是被我們的競爭對手挖去的嗎？
　　
　　A答：不是。
　　
　　課長問：你是找到別的更大的企業，待遇更好嗎？
　　
　　A答：不是。
　　
　　課長問：那你到底為什么要辭職呢？
　　
　　A說：“再過十年，我至多變成你，但那不是我想要的。”
　　
　　B是30出頭的青年才俊，天賦過人且罕見地勤奮。他被借調到一個權力部門，那里希望他能留下來，并給他處級待遇，副作用是，他將會逐漸遠離自己的學術和業務，但在絕大多數人看來，這是天賜良機，萬難拒絕。
　　
　　有一天吃飯，我問及他的選擇，他不疾不徐地說：“我現在30出頭，按照常規的升職路徑，從現在到退休，大約有四級臺階要走，副處、正處、副局、正局。就算直接到了正處級，最后也不過是正局。我需要違背自己的理想，把自己的人生走得這么快嗎？”
　　
　　C是一個從來不對自己放松要求的人。他跟工作環境一直有著價值觀上的矛盾，經常兩相消耗、事倍功半。雖然小環境處處掣肘，但是這份工作所能提供的機會和平臺卻又得天獨厚，無可替代。
　　
　　他考慮離開，和一些志趣相投的人合作，去開拓一個新領域。
　　
　　我們都問：可是你不覺得你放棄努力了這么久才得到的平臺太可惜嗎？
　　
　　他答：“我最在乎的，是我能夠以什么樣的狀態工作。”
　　
　　D在一家世界五百強的國有大型企業擔任一個專業領域的項目經理，成績斐然。前年，一家美國公司以6倍的年薪挖他跳槽，條件是要他遠赴南洋工作。D提出辭呈，臨走之前，他對自己心儀已久的女助手告白：其實我一直很喜歡你。
　　
　　回答令他始料未及。
　　
　　他毫不猶豫地放棄了高薪跳槽的機會，牛拉也不回頭地留下了，因為用他自己的話說，那一瞬間的感情，好像“井噴”。他說，“人生總得有那么一次吧，哪怕沒有結果。”
　　
　　村上春樹說過：痛苦不可避免，但是否忍受則可以選擇。拒絕玩掉米粒游戲的鴿子們，不愿為得到食物忍受重復的痛苦，結果它們發現，米粒還是會有的，因為實驗設計是，無論鴿子做什么，米粒都會掉下來，只不過是另一些米粒。