美國科技記者艾倫·韋斯曼進(jìn)行了一次有趣的試驗，他在３年的時間里走遍世界，采訪了工程師、生物學(xué)家、動物學(xué)家、天文學(xué)家、藝術(shù)品修復(fù)者、古生物學(xué)家、植物學(xué)家、環(huán)境學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家等各方面的專家，問他們同樣的問題：如果人類消失，那么在您研究的領(lǐng)域內(nèi)會發(fā)生什么事？大自然將如何毀滅我們建設(shè)起來的一切？
　　
　　將所有的答案匯集在一起，韋斯曼《沒有我們的世界》一書在我們面前展現(xiàn)了地球具有多么驚人的自我恢復(fù)能力，也表明了人類的一些發(fā)明創(chuàng)造是多么脆弱或堅固。
　　
　　假如人類消失……
　　
　　全球一片黑暗
　　
　　街道變成河流
　　
　　韋斯曼指出，第一個明顯的變化開始于人類消亡兩天之后。全球?qū)⒊霈F(xiàn)大停電，因為沒有人再為發(fā)電廠添加燃料。從太空中可以看到燈光快速熄滅，地球陷入黑暗。韋斯曼寫道：“因為沒有人維護(hù)，大部分基礎(chǔ)設(shè)施頃刻間開始倒塌。新的叢林將吞噬城市，就像危地馬拉北部叢林吞沒了瑪雅文明的金字塔和城市一樣。”
　　
　　紐約的變化令人震驚。韋斯曼說：“我發(fā)現(xiàn)我們那些巨大而宏偉的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，雖然看起來堅不可摧，但實際上它們都非常脆弱，全靠少數(shù)人的工作才能讓整座城市保持運(yùn)轉(zhuǎn)。曼哈頓以前是布滿了小山丘的島嶼，后來我們將它推平，用混凝土將河流覆蓋，但并不意味著被我們趕到地下的水已經(jīng)消失了，每天地鐵工程人員都要從隧道里抽取出5000萬升的水。如果這些工程人員消失了，沒有人開動這些水泵，也沒有足夠的電來維持水泵的運(yùn)轉(zhuǎn)，地鐵將在48小時內(nèi)被淹沒。”兩天以后，高樓大廈的底層也會遭遇相同的命運(yùn)，下水道里充滿了垃圾、塑料袋和殘枝落葉。與此同時，地下侵蝕過程也將開始，地鐵站里的鋼柱將在20年內(nèi)倒塌。在不到10年的時間里，混凝土路面將充滿裂縫，隨著季節(jié)的更替，水在結(jié)冰和解凍的過程中使路面四分五裂，最后，一些街道變成了河流。
　　
　　被水覆蓋的大樓地基也堅持不過50年。大樓很容易被颶風(fēng)吹倒，大塊混凝土落下，摧毀了其他建筑。新的空間出現(xiàn)，又很快被植物所占據(jù)。城市從此形成了自己的生態(tài)系統(tǒng)。例如混凝土粉末含有鈣，從而使城市環(huán)境的酸性偏弱，很多物種將從中受益。地衣和攀緣植物覆蓋在公共汽車和樓房等殘存的支架上。
　　
　　胡蘿卜有了苦味
　　
　　青銅器成為遺跡
　　
　　布魯克林植物園副園長史蒂文·克萊曼茨說，如果閃電擊中中央公園無人修剪的干枯樹枝，將引發(fā)大規(guī)模火災(zāi)。閃電還會影響到失去了避雷裝置的建筑，一個個吞噬掉滿是紙張和木制品的寫字樓。100年以后幾乎所有房屋的屋頂都會倒塌，加速了建筑物的毀壞。300年以后，紐約的吊橋?qū)⒌顾F路橋梁將可承受上千年的風(fēng)雨，因為人們不曾為了防止冬季結(jié)冰而不斷地在這些橋梁上撒鹽。韋斯曼說：“老式的石頭建筑，如中央車站和大都市美術(shù)博物館等比所有現(xiàn)代化玻璃幕墻的建筑要持久得多，因為不會再有腐蝕大理石的酸雨出現(xiàn)。也許最后倒塌的建筑將是建于1766年的華爾街圣保羅教堂。”
　　
　　500年以后，整個曼哈頓島將被森林覆蓋，但這種情況也不會永遠(yuǎn)持續(xù)下去，冰川將鏟平斯塔滕島上的4個垃圾場，大量玻璃和塑料變成粉末，當(dāng)冰川退卻以后，大量金屬被埋在地下。未來的智人可能會發(fā)現(xiàn)并使用它們，但不會有人告訴它們這些金屬是誰留在那里的。1000萬年以后，星外來客將看到一些青銅雕像，那是人類文明的遺跡。
　　
　　城市的郊區(qū)也發(fā)生著重大變化。在農(nóng)田里，甜甜的胡蘿卜又恢復(fù)了最原始的苦味，菜花、卷心菜、甘藍(lán)等蔬菜向著同一個祖先衍變。混凝土水壩將在120年左右崩潰，大片土地被淹沒。
　　
　　幾乎絕跡動物增多
　　
　　家養(yǎng)動物所剩無幾
　　
　　哈佛大學(xué)生物學(xué)家愛德華·O·威爾遜說，人類消亡兩個世紀(jì)以后，水獺、亞洲黑熊、鹿和近乎絕跡的遠(yuǎn)東豹將大量繁殖，生活在中韓邊境地帶的西伯利亞虎種群數(shù)量將成倍增加，并向更溫暖的地區(qū)遷移。
　　
　　威爾遜說：“200年以后家養(yǎng)動物將所剩無幾。家狗會變成野狗，但不會持續(xù)很長時間，因為它們無法適應(yīng)競爭。”外來物種將與本地物種展開戰(zhàn)爭，隨著時間的推移，人類對動植物身上進(jìn)行的基因操控將出現(xiàn)倒退，世界將回到人類出現(xiàn)之前的模樣。
　　
　　為了描繪沒有人類的地球，韋斯曼首先需要了解人類演變之前是什么樣子。人類是伴隨著很多物種的消亡逐步進(jìn)入各大陸的，主要是猛犸象等體積龐大的動物。他說：“我認(rèn)識到要到非洲去才能了解為什么那里還有一些大型動物。非洲的動物是在遠(yuǎn)離人類的地區(qū)繁衍的，它們逐漸學(xué)會了避開人類的破壞。這就是它們的秘密。”
　　
　　全球變暖持續(xù)
　　
　　塑料碎片還在
　　
　　大氣層的未來更加復(fù)雜。即便明天就停止排放二氧化碳，全球變暖的危害也將再持續(xù)一個世紀(jì)之久。海洋將繼續(xù)吸收二氧化碳1000年，直至達(dá)到極限。屆時大氣中仍有15％的二氧化碳含量，高于工業(yè)化時代以前的水平，最后，要靠海底沉積物釋放的碳離子吸收剩余的二氧化碳，這個過程將持續(xù)兩萬年。
　　
　　韋斯曼指出，如果外星生命在10萬年后造訪地球，他們不會發(fā)現(xiàn)人類曾經(jīng)生活在地球上的明顯跡象，大自然將吞掉我們感到自豪和慚愧的一切事物。只有在向地下挖掘的時候才可能發(fā)現(xiàn)一些塑料或玻璃碎片，也許還有幾顆金牙，在海底會發(fā)現(xiàn)薄薄的一層放射性物質(zhì)。
　　
　　外星人
　　
　　地球“考古”
　　
　　韋斯曼在書中指出，不管什么動物將繼人類之后主宰地球，它們的命運(yùn)仍將和地球一樣“命中注定”要?dú)纭Ｄ壳疤栒幱?ldquo;中年”，在幾億年后，它會變得更熱更亮，到公元10億年，太陽的熱量將會毀滅地球上的幾乎所有生物。到那時，也許只有一些昆蟲和植物能夠幸存下來。當(dāng)海洋也被蒸發(fā)光后，地球的進(jìn)化史將寫完最后的一章，因為連植物也開始枯萎蒸發(fā)了。又過幾億年后，地球?qū)氐诇S為一個擁有超熱蒸氣大氣層、被沙漠覆蓋、沒有生命的地獄般星球。
　　
　　如果那時有外星人來訪，他們將很難從地球上發(fā)現(xiàn)人類或其他靈長類動物生活過的痕跡。
　　
　　不過，外星人卻可以從月球上尋找到人類的痕跡，月球上目前擁有數(shù)噸金屬器械，3輛電子月球車、6面美國國旗和數(shù)千個宇航員腳印。由于月球上沒有雨和空氣，所以這些人類的遺跡將和火星、金星表面的人造金屬垃圾一樣，也許可以幸存到太陽系的末日。
　　
　　沒有人類
　　
　　地球變成什么樣？
　　
　　第一天
　　
　　人類突然消失。
　　
　　第二天
　　
　　沒有了持續(xù)工作的抽水系統(tǒng)，紐約市的地鐵已完全浸沒在水中。
　　
　　７天后
　　
　　由于水冷系統(tǒng)失效，核反應(yīng)堆已毀于大火和高溫。
　　
　　一年后
　　
　　水的凍融效應(yīng)使得街道上布滿了斑斑裂痕。
　　
　　５年后
　　
　　紐約的大部分地區(qū)都已被焚毀。
　　
　　20年后
　　
　　曼哈頓毀損的街道已然浸沒于水中。
　　
　　100年后
　　
　　大多數(shù)房屋的屋頂都已塌落。
　　
　　300年后
　　
　　紐約市的吊橋已經(jīng)倒塌，那些鐵路拱橋或可維持?jǐn)?shù)百年之久。
　　
　　500年后
　　
　　紐約市的核心區(qū)已為森林所覆蓋。
　　
　　5000年后
　　
　　核彈頭的外殼被腐蝕，導(dǎo)致放射性钚239泄漏至環(huán)境中。
　　
　　1。5萬余年后
　　
　　曼哈頓石質(zhì)建筑最后的遺跡被冰川覆蓋。
　　
　　10萬年后
　　
　　大氣中二氧化碳的濃度降至工業(yè)化之前的水平。
　　
　　1000萬年后許多青銅雕塑仍保持其原有外形。