張遠達是油畫專業的高材生，去巴黎留學了好幾年后，他回國了。大概是“一方水土養一方人”吧，回來后這些年，他開始對國畫感興趣，他的國畫作品得到了業內行家的認可，有些作品還以高價賣出，并聞名于全國。前兩年，東城的一品美院請他去當了院長，張遠達想著，爭取再努力一把吧，為余下的幾年職業生涯再添光輝。
　　
　　這天，學院里的胡老師打來電話，興致勃勃地向張遠達介紹了一個人。這人叫黃寧，是個窮畫家，是胡老師在外地出差時認識的。據說，黃寧孤家寡人一個，在他居住的小城開了家賣畫的小店，可生意少得可憐。胡老師大贊黃寧畫畫技藝高超，推薦他去學院任教，說保證讓張院長滿意。
　　
　　張遠達來了興趣，很想見見這位梵高式的人物，便請胡老師約黃寧周末來家里見面。
　　
　　周末的晚上，張遠達剛吃了晚飯，坐在沙發上正準備看看新聞。這時，門鈴響了，他打開房門，門外站著個中等身高的男人，看起來年齡和自己差不多，但身板瘦弱。那人的頭發被寒風刮得亂蓬蓬的，他穿著一件粗呢大衣，墨綠色的褲腳耷拉到鞋面上，腳上的鞋子又臟又舊。
　　
　　男人用輕微而沙啞的聲音說：“您好，張院長，我是黃寧。”
　　
　　“是你啊，進來進來。”張遠達把人請進屋。黃寧走進亮堂堂的客廳，環顧著四周，不禁感嘆道：“這真是套不錯的房子，我住的地方還沒這個廳的一半大。”
　　
　　“謝謝，請坐吧——”張遠達請黃寧在客廳沙發上就坐，自己則坐在他的對面。黃寧坐下后，對張遠達笑了笑，露出了幾顆黃牙，嘴唇邊的一撮胡須向上翹了起來，眼神中流露著幾分膽怯。這副模樣實在不像是一位藝術家，張遠達見了，略微皺了下眉。
　　
　　“我剛從旅館走過來——那家旅館離您的家很近，是胡老師幫忙訂的，您知道吧？”黃寧輕聲說了起來，“他可真是個好人，眼光也好。他走在路上，一眼看見了我店里的油畫，他驚呆了，說我是個天才！后來，他不但資助了我很多，還把我介紹給了您，這真是我做夢都想不到的事！”
　　
　　想到胡老師平時不輕易夸人，他能給黃寧那么高的評價，讓張遠達實在好奇，他說：“是這樣，胡老師確實跟我提過，他推薦你來我們學校任教，不過不瞞你說，前來應聘的人很多，你需要畫一幅作品給我們看看，以便我們了解你的水平，做出公正的決定。如果你想要這份教職，不如現在跟我到畫室里去作畫吧！”
　　
　　黃寧爽快地回答：“好啊。”
　　
　　張遠達領黃寧進了畫室——就在隔壁房間，畫具早已準備好了。
　　
　　“請你開始吧，”張遠達期待地說，“我這里一應俱全，畫畫工具你可以隨意使用。畫好后不需要署名，我會把你的畫拿給其他老師看，如果討論下來通過了，你就獲得這份工作啦！”
　　
　　黃寧沒有急著開始，他環顧四周，問道：“有筆、墨、硯臺嗎？”
　　
　　張遠達吃了一驚，問：“你要畫國畫？胡老師說你是擅長畫油畫的啊！”黃寧撓撓頭，笑笑說：“都行，我很久不畫國畫了，今天倒是特別想畫一畫。”
　　
　　這倒讓張遠達有點驚喜，他指了指書柜后面的工具架，上面有國畫用具。只見黃寧拿起筆來，蘸上墨汁，胸有成竹地將毛筆在紙上精巧地移動起來。
　　
　　為了不干擾黃寧，張遠達回到客廳等著，大約過了半個小時，黃寧走出了畫室，張遠達迫不及待地起身去看他的作品，一看，他震驚極了。黃寧畫的是山水，幾座宏偉的大山占據了畫面大部分空間，山頂樹木稀疏，山腳卻有茂密的樹林。林中隱隱約約可見溪水潺潺地流淌著，一位老者在小溪旁捕魚，溪流最終從林子里鉆出，撞上一塊陡峭的巉巖，濺起白色的水花，然后直沖下去，落進一片不可見的幽谷。再細看畫面，才發現有一道細細的石階向上通往搭在半山腰的一座小亭子，亭中還有飲茶的姑娘和嬉戲的孩童……畫面簡直無可挑剔，不僅有著不凡的氣勢，還有著豐富有趣的細節。張遠達忍不住稱贊道：“看來胡先生對你的評價很正確，你的技藝的確精湛！”
　　
　　黃寧很激動，笑著說：“您能這樣說，真是太感謝了！要知道，在遇到您和胡老師之前，我對生活都已經絕望了，不怕您笑話，我連遺書都寫好了……沒想到，老天能讓我遇到你們這樣的伯樂！”
　　
　　張遠達拍拍黃寧，開始重新打量起這位窮畫家，他如此消瘦，笑的時候臉頰都會凹下去一塊，露出骨架子，看著很是可憐。
　　
　　張遠達不禁問道：“你吃晚飯了嗎？”
　　
　　“還沒來得及吃。我一心想著與您見面，就先趕著上這兒來了。張院長，我想——”
　　
　　“我這兒有現成的飯菜，我給你端上來，你吃點。”
　　
　　黃寧不好意思地說不用了，但張遠達卻堅持道：“既然來了，就是客人，我不能讓客人餓肚子。”
　　
　　張遠達回到廚房，給黃寧盛了一碗米飯，鍋里的麻辣雞絲還熱著呢，他盛了一大盤，也端了出去。黃寧像是餓壞了，拿起筷子埋頭猛吃起來，不一會兒就光盤了。
　　
　　“這碗雞絲辣味十足啊，真香！”黃寧被辣得滿臉通紅，說話倒是少了點拘束，“張院長，今天我真是高興，我聽說您也畫國畫，雖然我還沒來得及學習到您的作品，但您是美院院長啊，您對畫的鑒賞力一定非常了不得！我的畫在我們那小城市根本得不到認同，但今天我得到了您的認可，真是什么都值了！”
　　
　　張遠達告訴黃寧，一個星期后就會通知他錄取結果。黃寧點點頭，就告辭了。
　　
　　第二天傍晚，張遠達接到了同事胡老師打來的電話，聲音有些緊張：“老張！昨天黃寧來過你家嗎？”
　　
　　張遠達說：“對，我正打算聘用他呢，怎么了？”
　　
　　“他昨晚死在賓館里了！”
　　
　　張遠達驚叫道：“什么？”
　　
　　胡老師心痛地說：“他服用了鉛白，他自己那種廉價的油畫顏料里就有！警方初步判斷他是自殺，因為已經查到了他患有憂郁癥的診斷報告，警察還從他包里找到了遺書。我想，他可能是再也受不了那窮困潦倒的生活了。”
　　
　　“我們這么關心他，他也就要得到一份好工作了，怎么會……”
　　
　　張遠達深表惋惜，他掛上電話后，走進畫室，望著昨晚黃寧的那幅畫出神：其實，自從見到黃寧的畫，張遠達就知道他是誰了。自己那些滿載榮譽的國畫作品并非原創，而是抄襲了一位不知名的外地畫家多年前的作品。沒想到，這位畫家竟然就是黃寧！原本以為這一切不會被發現的……
　　
　　張遠達拿起毛筆，蘸了墨汁，在那幅畫上題上了自己的名字。他看著畫，得意地笑了：黃寧是個絕望的窮畫家，他甚至已經寫好了遺書，真是天助我也！我可不能讓他發現真相，更不能讓他來敗壞我的名聲。幸好我想到用麻辣雞絲的辣味，來掩蓋米飯里鉛白的苦味……
　　
　　幾天后，張遠達將這幅最新的佳作放進了學院的展覽廳，他等著接受新一波的贊譽，為他的職業生涯再添光彩。
　　
　　那天，胡老師也來欣賞了張遠達的作品，他看得出神，久久沒有說話。看著看著，胡老師掏出了手機，點開一張照片——是張風景照，山水、樹林、潺潺的小溪，還有老者在溪邊捕魚……照片和黃寧的畫，不差毫厘。
　　
　　張遠達的腦袋一下子炸了，眼前也一抹黑，恍惚間，只聽胡老師問道：“我出差時請黃寧為我拍的這張照片，為什么會出現在你的畫里……”