燕趙是河北的別稱，燕趙大地，東臨渤海，西接太行，北依燕山，南望黃河。這片大地歷史燦爛、英雄輩出，但為何“多慷慨悲歌之士”？這要溯源到戰國七雄之燕國與趙國了。
　　
　　一方水土養一方人
　　
　　從地形上看，趙國乃“四戰之地”，西有虎狼之秦，東有富強之齊，南有兇悍之魏，北有林胡、匈奴、東胡、樓煩諸多游牧民族，再加上一個不時趁火打劫的小兄弟燕國。趙國常常面臨多線作戰，一邊要應付其他諸侯國的攻打，一邊還要防御北邊游牧民族的侵擾。
　　
　　燕國偏處東北一隅，為苦寒之地，人口稀少，土地貧瘠，加上北臨東胡等游牧民族，南又與強國齊趙相鄰，在歷史大舞臺上，往往以小角色的身份出現。
　　
　　遠在春秋時期，趙國還未建立，燕國不堪北方游牧民族的打擊，兩次被迫遷都。公元前664年，山戎大舉來犯，燕國抵擋不住，國君燕莊公只得向齊國求援，當時齊國還是齊桓公在位，“春秋五霸”之一。他率兵反攻山戎，滅之，同時順手把孤竹、令支也給滅了。
　　
　　但北方又冒出林胡、東胡、樓煩等，還有持續騷擾中原王朝直至南北朝的“一號反派”匈奴。在今天，河北還是長城途經距離最長、保存最完好的省份，境內長城遺存達2000多公里。在秦代之前的戰國時期，燕、趙兩國就開始大規模修筑長城了。
　　
　　但這兩個國家最大的威脅還是來自其他諸侯國，這導致長城無法防護。公元前260年秋，恐怖氣息籠罩趙國。200多名趙國少年兵，衣衫襤褸，滿身血污，連滾帶爬地回到邯鄲城，逢人便說他們剛剛離開的地獄：長平。主帥趙括被亂箭射死，40萬趙國降卒被屠戮。
　　
　　這是秦國的心理戰，他們故意將這200余名少年兵放回來，想用巨大的恐懼感，徹底征服趙國。
　　
　　但是兩年后的邯鄲保衛戰，盡顯趙國人的頑強與堅韌。
　　
　　秦國大軍殺至邯鄲城下，趙國則堅壁清野，放棄野戰和衛星城，集中各地的守軍及糧食全力保衛都城。趙軍精銳士兵已于長平之戰中損失殆盡，守城主力多為老人和孩子，年輕士卒不足10萬，御林軍也已站上城墻。但是，他們悲憤而有士氣——長平之戰，幾乎每家皆有喪子、喪夫、喪父之痛。
　　
　　指揮邯鄲保衛戰的是名將廉頗。秦軍久攻不下，傷亡日甚，而趙軍在守城之余，還能派出少量精銳部隊出城突襲秦軍營柵，雖然突襲者很少有人能活著回來，但秦軍傷亡更為慘重。秦軍不斷增兵、換帥，邯鄲到了最危險的時刻，仍然不屈不撓，殊死抵抗。廉頗終日帶甲卓立城頭，趙相平原君趙勝更是散盡家財予士卒，編妻妾入行伍。終于，在苦苦支撐一年多后，魏國信陵君指揮魏楚聯軍，對秦軍發動了強大的攻勢，魏軍擊于西，楚軍擊于東，趙軍應于內，秦軍三面受敵，全線崩潰，聯軍乘勢收復河東六百里之地，威勢大震。
　　
　　名將名士輩出
　　
　　春秋初期，大小諸侯國如雨后春筍，多達140余國，互相攻打兼并。到了戰國初期，只剩20余家，最后僅剩“七雄”，互相廝殺。
　　
　　趙國人的尚武與強悍，是連年不絕的戰爭培養出來的。戰國四大名將——白起、王翦、李牧、廉頗，前兩位是秦國的，后兩位是趙國的。趙國為了生存，培養出國民團結、耐苦、善戰的性格。
　　
　　當然，燕國人也是相當尚武的，他們所處的環境，戰事頻繁。強敵來襲，燕國只能舉全國之力抵抗。燕國人的剛烈形象，還因為在大廈將傾的絕境中，出了一個策劃中國歷史上最著名刺殺事件的燕太子丹。
　　
　　在戰國末期，趙國是六國中唯一能夠與強秦抗衡的國家，但長平之戰改變了雙方力量的均衡，即便如此，秦軍在強悍的趙軍面前，也占不了太多便宜。
　　
　　有名將，有悍卒，有先進的武器，趙國輸在何處？除了綜合國力，還有一個致命原因，就是君臣相疑。廉頗、李牧，幾乎是無敵戰神，但偏偏趙國君主寧肯相信身邊的佞臣太監，也不相信在前方浴血殺敵的忠臣名將。
　　
　　公元前229年，秦國挾上一年滅韓國之威，攻打趙國。趙國君主是幽繆王，他派李牧率軍抵抗，李牧大顯神威。秦軍不敵，就使離間計，重金賄賂趙王身邊的奸臣，說李牧要叛變秦國。趙王居然信了，李牧只能死。趙國自毀長城，短短3個月后，秦軍就攻入邯鄲，俘虜了幽繆王。
　　
　　燕趙攜手并進
　　
　　邯鄲淪陷、趙王被俘后，趙國還沒投降，王室趙嘉逃到代城稱代王。公元前226年，最后的趙軍與燕軍合兵于易水之西，就是荊軻刺秦的出發地，聯軍會戰秦軍，燕太子丹也在陣中。
　　
　　燕與趙，此前彼此攻伐，大戰小戰不斷，但在最后時刻，他們攜手站在一起。這一仗，燕趙聯軍輸了，敗軍逃至遼東，秦軍緊追不舍，再戰，燕趙聯軍又敗。為求生，燕王殺死了太子丹，獻給秦軍求和。秦軍主力轉而進攻魏楚。公元前222年，燕、趙雙雙亡于秦軍。此時，秦國只剩下最后一個對手：齊國。翌年，滅齊，秦王嬴政稱皇帝，為始皇帝。
　　
　　燕趙雖亡，其民慷慨悲歌的氣質卻延續下來。一個地區人群的性格同一性，要經過漫長的歷史才能形成，也在漫長的歷史中綿延不絕。從東晉聞雞起舞、中流擊楫的祖逖，到南宋誓不降元、血戰到底的張世杰，再到明末死守江陰、死不下跪的閻應元……燕趙英豪，每逢國家、民族有難，總能慷慨赴國難，名垂青史。