1776年，《美國獨立宣言》起草委員會委員坐下來討論由杰斐遜主筆的《獨立宣言》草案里面的措辭，自負的作者對委員會成員的意見很不以為然，討論會上爭執不斷。作為委員之一的富蘭克林擔心修改議程陷入僵局，從而影響大局，于是起身說：“看到大家各抒己見，我想到一個故事，不知能不能分享給大家？”聽說富蘭克林要講故事，大家都表示愿意聽。
　　
　　富蘭克林笑道：“我做印刷商的時候，有個好朋友在帽子行做學徒，期滿后打算自己開一家店。他覺得首先需要打造一塊兒招牌，上面要醒目地寫上‘約翰·湯姆森，制帽商，制作出售帽子，收現款’，以及帽子圖片及相應的規格與顏色。他把招牌的底稿拿給朋友們看，征求他們的意見。”
　　
　　大家覺得故事有趣，都迫不及待地要求富蘭克林繼續講下去。富蘭克林頓了頓，接著講起來：“第一個朋友評論道，‘制帽商’是多余的，連同下一句，寫成‘制作出售各類帽子’豈不是一語中的，言簡意賅？第二個朋友搖搖頭，說當地沒有付支票購買商品的習慣，因此‘付現款’純屬多余，完全可以省去，改成‘約翰·湯姆森出售帽子’即可。”大家聽到這里都安靜了。
　　
　　富蘭克林笑了笑，說：“修改還沒有結束，第三個人也有自己的獨到見解，他說，‘除了你，恐怕沒有哪個人會把帽子白白送給人家，因此你寫上出售二字有什么用呢？’話音剛落，第四個朋友搶著說，‘招牌上既然已經畫出了帽子，所以有沒有帽子兩個字根本無所謂！’經過半天的討論，招牌內容最后敲定，只寫‘約翰·湯姆森’的字樣，下面畫一頂帽子。”
　　
　　富蘭克林的故事講完了，大家面面相覷，意識到任何一點偏執對整個草案的修改都毫無意義，不如公平公正地審視草案的措辭。而杰斐遜內心也平靜了下來，虛心接受委員會的修改意見，使之成為完美之作。
　　
　　1776年，《獨立宣言》在費城被批準，其后的兩百多年，人們普遍認為宣言起草委員會大大改善了《獨立宣言》的措辭，而富蘭克林通過一個故事，就化解了委員會與作者之間的矛盾，確保宣言如期修改完畢，使之成為美國最重要的立國文書之一。