人生在世，莫不希望自己建功立業；不一定要功勛蓋世，至少能留下立言、立功、立德的“三不朽”事業。人人都希望有功于社會鄉里，可惜很多人求功好利，往往適得其反，功敗垂成。那么，哪些人不能成功呢？
　　
　　第一，無功受祿的人不能成功。沒有功勞而想獲祿，這就如同緣木求魚，沒有因怎么會有果呢？我們看到一些人成功，就該知道，他們都是經過許多的辛苦才功成名就。人生在世，只要能建立功勛，實至名歸，就是有人辜負你，歷史或大眾都不會虧待你；反之，無功受祿的人，如歷代的外戚，靠裙帶關系，縱然受封，別人不服氣，也無法成功。
　　
　　第二，急功好利的人不能成功。建功立業是一生的事，不是一時的。有的人沒有耐性，指望一時僥幸，因此急功好利。其實，急速成長的樹木花草價值有限。
　　
　　第三，居功自傲的人不能成功。有的人本來建立了功勞，讓人崇敬，但是他居功自傲，反而因功獲罪。例如鰲拜，就因居功自傲使得康熙受不了，最后被鏟除。居功自傲的人應該以此為戒。
　　
　　第四，貪功起釁的人不能成功。有些人為了貪取功名，制造是非，挑起事端，讓別人互相斗爭，他好從中取利。這種人或能僥幸獲利，但長此以往，讓人認識了他的詭計，彼此往來謹慎，縱使一時成功，但孤家寡人一個，沒有朋友，人生又有何樂趣呢？
　　
　　第五，邀功求賞的人不能成功。古今的英雄建立功勞后都希望獲獎。韓信向漢高祖要求封代理齊王，漢高祖生氣不允，后經張良暗示，靈機一動，改口說：“要封就封正式的，何必要代理呢！”因此封他為齊王。但韓信因此埋下殺身之禍。
　　
　　第六，前功盡棄的人不能成功。有的人立下許多功勞，但不能守成，由于另外的因緣不具，讓之前所有的功勞付諸東流，珠為可惜。所謂“飛鳥盡，良弓藏；狡免死，走狗烹”，因此能夠謹守功勞也是人生重要的功課。