2008年，一部《地心歷險記》讓中國觀眾感受了3D電影的視覺沖擊。時隔3年半，當3D技術已被競相運用后，《地心歷險記2：神秘島》賺取人眼球的是再現“現代科幻小說之父”儒勒？凡爾納筆下那個精彩絕倫的奇幻世界，以及那種上天下海無所不能的快感。
　　
　　冰雪覆蓋的活火山，形狀各異的巖峰，奔流而下的瀑布，云霧繚繞的空谷，翩然起舞的蝴蝶……導演利用環境擴展、電腦特效和合成技術，重新構建了這樣一個風光旖旎的神秘世界。
　　
　　神秘島的真身就在夏威夷
　　
　　在《地心歷險記2：神秘島》中，肖恩一行人乘坐的直升機墜落在一片海灘上。當他們穿過一個幽暗的山洞時，那一頭便是風光旖旎的神秘世界，凡爾納迷們可以想象的一切美好的幻境都變成了現實。
　　
　　然而，乍看就如同童話世界的神秘島并非是虛擬技術打造的。早在拍攝《地心歷險記》時，制作團隊就奔赴冰島取景，主角們爬冰山、遭遇暴風雪、在雪山上奔跑等場景是在冰島拍攝完成的，其余大量在地心以及水下世界的場景則是在攝影棚完成的，大量使用了視覺特效。而《地心歷險記2》中的神秘島實為夏威夷的火山島——瓦胡島。綿延的威基基海灘、壯美的威美亞山谷和古蘭尼牧場，導演布拉德？佩頓正是利用了那里復雜的地形、各式各樣的山巒、豐富的植被等眾多元素，才盡可能真實地還原出凡爾納筆下的景象。
　　
　　不過，盡管影片大量采用實景拍攝，最終呈現在觀眾面前的帶著魔幻色彩的世界，依然是一種“人工環境”。中國傳媒大學動畫學院立體影視教研室主任崔蘊鵬表示，制作組必須在現實的真實和影片的真實之間進行調控，最常用的就是場景擴充，也叫環境擴展。神秘島的場景涵蓋了火山、山峰、云、瀑布、植被等，它們的位置多是經過人工安排，內容也是虛實結合，經過濃縮進入了同一個鏡頭。如果把這個場景比做一張畫，那么這張畫有可能存在N個圖層，每個圖層都是活動的。
　　
　　此外，影片重現了希臘神話中的“亞特蘭蒂斯城”和噴發黃金熔巖的活火山，利用計算機技術進行視覺設計的上萬個圖像、實景搭建的“亞特蘭蒂斯城”和實景拍攝的“鉆石頭火山”融為一體，才最終呈現出浩瀚壯觀的景象。
　　
　　搭出另一種“真實”
　　
　　除了實景展現神秘島，劇組必須通過搭建部分場景來充實影片的畫面和情節。
　　
　　當探險成員們第一次隨肖恩的爺爺來到他在神秘島上的家時，一座巨大的樹屋出現了。在空曠的草叢中，樹屋就像是一朵大型蘑菇飄浮在空中，一罐罐螢火蟲充當電燈。其實，這一切都是在一個舞臺上搭建起來的。
　　
　　而在視覺效果指導博伊德？舍米斯看來，打造水下世界最為復雜。神秘島由于土壤液化即將沉沒，于是，探險者必須深入海底去尋找凡爾納筆下尼摩船長的“鸚鵡螺”號潛水艇。正當肖恩與繼父漢克找到那艘沉睡多年的潛水艇，并吃力地啟動船蓋時，一條巨型食肉電鰻如同霹靂閃電一般向他們襲來。
　　
　　事實上，這場驚心動魄的人鰻大戰是在一只巨型的自制水缸中完成的。這只水缸直徑25米，深6米，足夠承受2800多噸的水，其中的布景便是一艘困在海底的潛水艇殘骸的部分結構。兩位主演為了真實展現角色在水中的運動、掙扎，特地受訓并拿到了潛水員資質證，在真實的水下環境中完成了一系列情景動作。
　　
　　不過，舍米斯表示，其他海底的場景，包括電鰻、珊瑚、坍塌的神秘島巨石甚至水泡、光線等，均是電腦特效打造的。
　　
　　合成技術助陣“蜂燕大戰”
　　
　　在影片中，最讓人們津津樂道的是一場大黃蜂與白喉雨燕的空中大戰。在神秘島中，自然界的秩序被顛倒，大動物變小，小動物變大，于是大黃蜂變身巨型直升機，載著5位探險者翻山越嶺，不料半途遭遇同樣巨大的雨燕的襲擊。
　　
　　由于雨燕本來就是一種飛行速度非常快的鳥類，專食蜜蜂，因此，導演佩頓建議，就把黃蜂當做“直升機”，而雨燕就是“導彈”。
　　
　　他們駕著大黃蜂左躲右閃，時而高空穿越，時而從低空掠過，其中兩只雨燕還落入他們的圈套，被他們引導著撞到了一起。
　　
　　為了讓運動的速率和物理現象有真實的體現，佩頓在拍攝中采用了合成技術。首先，特效指導彼得？切斯尼制作了許多被稱為“黃蜂巴克”的坐鞍，它們能很真實地模擬出實際的坐騎效果。這種坐鞍類似于一個個油桶，它們被架在橫木上，啟動時就感覺像坐在蹺蹺板上。最后，整個裝置被固定在一塊基板上，可以在場外人員的操縱下自如地來回滑動。
　　
　　此時，通過視覺特效處理，就可以把油桶轉換成大黃蜂。同時，視覺特效團隊還通過航拍，根據畫面移動的速度、角度，真實記錄大黃蜂穿越山谷、牧場的場景。然后，記錄坐鞍裝置與演員的不同角度和動作，通過數碼合成，讓演員們在表演時可以看到自己正騎在大黃蜂上，從而做出真實的動作反應來配合情節的需要。
　　
　　當然，在遇到翻轉，尤其是肖恩被撞擊摔落的鏡頭時，使用的則是數字替身。崔蘊鵬說，數字替身最早在2000年初開始應用，當時只能在一些遠景中使用，因為它們與真人的表現還有一定距離。而到了2008年的《指環王3》時，數字替身已經可以用在中景里，其中最經典的便是精靈王子奔跑上馬的鏡頭，除奔跑和起跳外，其余動作均是由數字替身完成的。最近的《猩球崛起》中，數字替身甚至可以拍特寫鏡頭，它們已經擁有了眼神、表情等細節的表演能力。