歷史上，沒有哪個朝代像宋朝那樣有個性，這里說的個性就是讀書成風。
　　
　　宋太祖、宋太宗兄弟生于亂世，目睹了五代因軍人專政而引發的社會亂象。于是，在新政建立伊始，宋太祖就下定決心施行“文治”，以文人治國，以文化治國。因此，宋太祖、宋太宗兄弟皆酷愛讀書。
　　
　　宋太宗在位時，李昉等人編纂《太平總類》1000卷。宋太宗大喜，發誓每天讀3卷，用一年時間讀完。令人驚訝的是，宋太宗確確實實用一年時間讀了800多卷，幾乎讀完了《太平總類》。因此，《太平總類》被改名為《太平御覽》。
　　
　　不僅如此，宋太宗十分重視皇子們的教育問題，派專人輔導皇子們閱讀經史，希望生在深宮的皇子們深明做人和治國之道。宋真宗趙恒為太子時，把《尚書》精讀了7遍，《論語》《孝經》精讀了4遍。他的話被后世廣為傳誦：書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋，書中車馬多如簇，書中自有顏如玉。
　　
　　宋代的皇帝差不多都是這樣煉成的。宋真宗繼位后，繼續保持讀書的好習慣，并且使極為偉大的經筵制更加系統化、規范化。經筵制即皇帝的讀書制度，這個制度的偉大之處在于：皇帝也來讀書。
　　
　　宋代的經筵一年分為兩個學期：春季學期從二月至端午，秋季學期從八月至冬至，避開酷暑、嚴寒。讀書隔日一次，有時逢單，有時逢雙。而好學的皇帝如宋仁宗，曾一度一天一次。講讀日安排早講、晚講各一次。因此，宋代的皇帝們晚上至少有一半時間在讀書，在不讀書的日子里，則與大臣講經論道。
　　
　　經筵研讀的內容相當廣泛：“五經”如《尚書》《周易》等，前朝史書如《漢書》等，當然還有本朝史書和政書，另有大臣們專門為皇帝編撰的教本，如《帝學》。
　　
　　因為皇帝愛讀書，宋朝被稱為“讀書人的天堂”。
　　
　　宋朝時，政府對讀書人十分尊崇，官員的待遇也極高，是歷朝中最優厚的。祿米、俸錢是基本收入，正一品官員月領祿米150石、俸錢12萬文，外加每年綾20匹、羅1匹、綿50兩；從九品官員月領祿米5石，俸錢8000文，外加每年綿12兩。官員們還領取職錢（俸錢類似現在的基本工資，職錢類似現在的崗位工資），享受免費住房和食宿。朝廷給每個官員免費配備仆人，最低品級的官員配1名仆人，宰相可配100名仆人。
　　
　　官員享受名目繁多的福利補貼，茶酒錢、廚料錢、薪炭錢、馬料錢，不一而足。福利補貼加起來比月薪高得多。不僅如此，皇帝經常賞賜大臣，動輒賞賜銀5000兩或錢30萬，甚至魏震因溫州進瑞木，作賦以獻，被賜銀2000兩。更讓人羨慕的是，宋朝官員憑朝廷發的“給卷”可以在全國各地白吃白住，甚至領用糧食、衣服等；宋朝官員還有定期免費療養的待遇，稱為“祠祿之制”……
　　
　　宋朝時政權開放，貧寒的讀書人也能步入仕途，多數高官出身寒門，宰相呂蒙正和范仲淹堪稱典型。而一旦步入仕途，小則衣食無憂，大則盡享榮華富貴。呂蒙正退休后，在洛陽建有“園亭花木，日與親舊宴會”；范仲淹捐錢在家鄉修建“義莊”，贍養族人；自稱“為窮之冠”的蘇軾，其實收入頗豐，生活優裕，即使在仕途低谷、文官任武職（黃州團練副使）時，也能自做“東坡肉”，自釀蜜酒，還靠倒賣房屋牟利——相對來說，也算是個富翁了。
　　
　　宋代文化事業異常繁榮，以至于“唐宋八大家”中，就有6人是宋代人，這不能不說與宋代良好的讀書氛圍有關。今天，不少中國人愛買房不愛買書、愛享受不愛讀書，看看愛讀書的宋朝人，自己不能不汗顏啊！