他18歲時考上了大學，家里兄弟又多，所以，父母供他上學非常吃力。大學報到的時候，扣除學費后，他身上就只有幾塊錢了。沒有換洗的衣服，就晚上洗早上穿，沒干也得穿。他是一個非常懂事的孩子，從不主動開口向家里要錢。在學校里吃咸菜做義工，別人休閑娛樂過生日的時候，他都在絞盡腦汁地想辦法掙錢。
　　
　　偶然的一天，他在洗漱間的地上看到了幾個牙膏皮，當時廢品收購站的價格是一分錢一個，而食堂里的饅頭是五分錢一個，他從這些牙膏皮上看到了希望。但是，撿牙膏皮對面子和自尊都是一種很大的挑戰，因為那需要勇氣去面對。他一直都瞞著同學們偷偷地進行，男生宿舍樓的牙膏皮很快就被撿完了，他又想到了女生宿舍，于是走進女生宿舍的洗漱間尋找?？墒牵馔獍l生了，突然進來一個女生，看到他時嚇得跑出去大喊快抓小偷。面對突如其來的情況，他驚呆了。
　　
　　讓他意想不到的事還在后邊，所有的女生都懷疑他是小偷，他被眾人看守著雙手抱頭蹲在墻角，真像是偷東西被人抓住的小偷一樣。這時看守宿舍的大媽趕了過來，他向大媽解釋自己只是來撿別人扔下的牙膏皮，大媽仔細打量了他一下后說：“孩子，我相信你，以后再來的時候先告訴我。”他的解釋發揮了作用，女生的表情開始發生變化。那一刻，他差點流了淚，沒想到會有人相信他，同學們對他的理解使他體會到了一種從來沒有過的感動，原來，自食其力可以獲得尊重。
　　
　　那次撿牙膏皮的經歷成為改變他命運的起點。大學畢業后不久，他開始艱難的創業，雖然歷盡艱難，但是他并沒有氣餒，撿牙膏皮的經歷鼓舞著他。隨著生意越做越好，在此后的幾年里，他頻繁更換創業項目，包括電腦代理、酒店、房地產、旅游等20多個行業。15年內他迅速積累起20億財產，并成立了自己的航空公司，從兩家航空公司購買了10架空中巴士飛機，總價值約為120億元人民幣。這位中國的航空新貴就是東星航空公司總裁蘭世立。
　　
　　20年后，他回母校作報告，說出了自己的故事，而已經白發蒼蒼的老大媽也說出了她當時的感受：孩子，第一眼看到你的衣著，我就知道你不是小偷。雖然一個牙膏皮在當時只值一分錢，但那是你靠自己的雙手養活自己，并不是不光彩，見不得人的事情，只要你自己說出來，就會變得坦坦蕩蕩，也許你從此會更加勤奮。所以，我給了你鼓勵和信任。
　　
　　那一刻，他的淚水流了下來，在人生最關鍵的時候，那位大媽沒有把他當賊一樣嘲笑與責罵，而是給了他鼓勵，給他上了人生最好的一課。人生可能貧困一時，但不能貧困一世。有付出就會有回報，所有的貧困都可以成為熱烈綻放的理由。善良的大媽，以仁慈的心使他明白：貧困從不卑微，一分錢也有尊嚴。