1978年，在米歇根學完一年舞蹈，剛滿20歲的麥當娜背包里僅揣有27美元、一雙舞鞋，以及破繭化蝶的明星夢，只身一人前往紐約市。燈火闌珊、人潮涌動的紐約街頭，花掉最后一美分后，麥當娜與那些盤踞街邊的丐幫弟子們一樣風餐露宿。仲夏夜，她不得不拍打著隨時前來探險的蚊蟲，陰雨連天的夜晚，經常躺在濕漉漉的廣場上過夜，身無分文又舉目無親的麥當娜惟一的生存來源就是，到曼哈頓垃圾罐中覓食充饑。這是她一生中最為低谷的時期，難堪的歲月如一道若明若暗的流星，麥當娜時而意氣風發，時而又心灰意懶。
　　
　　天未亮，她便爬起來，趕著去淘食物，因為如果晚幾分鐘，垃圾桶內的殘羹冷炙很可能被一掃而空。舉步維艱的生活一度讓麥當娜束手無策，她曾竭斯底里地扯著自己滿頭金發，甚至有股想要把包里那雙華而不實的舞鞋拋到紐約大街的沖動。夜闌人靜的午夜，她輾轉難眠，低聲吟唱一些歌兒，唱著唱著忽然嚎啕大哭。可她從未想過回家，從未。
　　
　　多次百老匯舞蹈試演失敗后，迫于生計，麥當娜去過一家藝術制片廠當裸體模特，拍過地下片子。這期間，她遇到了當時一個小有名氣的迪斯科歌星皮爾特里克·赫內德茲，那時他已是小有名氣的歌手，看在他的面子上，他的音樂監制人為麥當娜聽音，監制人員對麥當娜朝氣蓬勃、充滿激情的聲音印象深刻，決定帶這個活力四射的女孩去巴黎，將她培養成一位明星。在巴黎的這三個月，雖說年輕漂亮的麥當娜有幸與錦袍華裳的明星大腕們相遇在同一屋檐下，但卻被導演視為雞肋般棄置一旁，因此，麥當娜每天除了吃喝閑蕩外，一無所獲。邁入巴黎這個時髦的古都，麥當娜本以為自己枯燥無助的生活會柳暗花明起來，可實際上，這場煙花夢隨之泡了湯，那幫有眼無珠的導演們對麥當娜不理會，麥當娜亦對這個冷冰冰的城市充滿怨懟，打理行囊回紐約之前，麥當娜以憤怒的口吻警告赫內德茲：“成功今天屬于你，但它明天屬于我！”
　　
　　麥當娜再次回到前男友唐·基爾娜那里，他不計前嫌，成為麥當娜音樂的啟蒙老師、聽眾、情人，在男友細心的幫助與自身不懈的努力下，麥當娜學會了打鼓、彈吉他、寫歌。1981年，她寫成了14首歌曲，1982年，她的歌曲《分界線》進入了排行榜，繼而，此歌在1984年的春天名列榜首。
　　
　　麥當娜，這位集“圣人、救世主、罪人、妖女”于一身的女人，之所以能夠在風起云涌的世界樂壇獨占鰲頭，從伸手探尋街頭垃圾箱里食物的流浪女孩到名利圓滿家喻戶曉的超級明星，主要源于她生生不息的奮斗決心與魄力，這不但讓麥當娜的一生籠罩著卓然的光芒，也使得這個曾經默默無聞的“物質女孩”得以與眾不同，千帆歷盡后終于如愿以償地遂了自己的偉大夢想。