19世紀(jì)初，美國西北鐵路通車后，哈佛鎮(zhèn)成了當(dāng)?shù)刂匾慕煌屑~。為了賺些零用錢，一些孩子就在火車上賣起了爆米花。其中，有個(gè)10多歲的小男孩，常坐這趟車的乘客都認(rèn)識他。因?yàn)樗谋谆恿四逃秃望}，更美味可口，通常會(huì)一售而空。
　　
　　沒多久，其他孩子都開始效仿，紛紛在爆米花中加入奶油和鹽。此時(shí)，小男孩注意到，入冬以來的暴風(fēng)雪常會(huì)導(dǎo)致列車停駛，而乘客所帶的食物嚴(yán)重不足。于是，他便萌生了新的想法，趕制出大量三明治帶上車銷售。結(jié)果，三明治很快被搶購一空，他賺得也比賣爆米花還多。
　　
　　一時(shí)間，賣三明治的孩子又多了起來，男孩意識到這樣下去產(chǎn)品自然會(huì)滯銷。于是，他又設(shè)計(jì)出帶著一排排小洞的箱子，賣起了蛋卷冰激凌。新品立刻受到乘客歡迎，但生意火爆一時(shí)，因?yàn)閯e的孩子又是一窩蜂地效仿。
　　
　　小男孩感嘆起生意難做，低價(jià)賣了箱子，又賣起了原汁原味的爆米花。因?yàn)槠渌⒆哟藭r(shí)銷售的還是改良后的爆米花，再加上注意控制進(jìn)貨數(shù)量，所以小男孩的爆米花還是可以當(dāng)天賣完。
　　
　　不久，周邊城鎮(zhèn)的孩子也加入到火車兜售的生意中，小男孩意識到這種混亂的局面不會(huì)持續(xù)太久，于是果斷地退出競爭，埋頭于學(xué)業(yè)中。果然，3個(gè)月后鐵路部門發(fā)出通告，禁止在火車上銷售食物。
　　
　　當(dāng)其他孩子還在為鐵路部門限制經(jīng)商自由而爭論時(shí)，小男孩已進(jìn)入中學(xué)，后來又考上了伊利諾伊大學(xué)，畢業(yè)后進(jìn)軍無線電行業(yè)，創(chuàng)立了世界知名公司，他就是摩托羅拉的創(chuàng)始人保羅·高爾文。他說：“與失敗相比，更可怕的是躺在成功的溫床上睡大覺。”