日本德川末期，大概是弘化（1844—1847）年間吧，名古屋畫家山本梅逸的弟子小島老鐵，在古寺閻羅堂旁蓋了一間小土屋，結庵乞食，過著清貧的生活。但他具有蘭花般清高的情懷，怡然自樂。某年冬天，由于連續嚴寒，小屋實在難以棲身，一位朋友很關心他，特地送來三大包木炭。老鐵見了十分歡喜。
　　
　　“謝謝你的好心，我們烤火取取暖吧。”
　　
　　說著，他立即點火，將三包木炭一起燃著了。他一邊享受著溫暖，一邊興高采烈地說：“啊，真暖和，太舒服啦！好久沒這樣擺闊氣啦！”
　　
　　按照送炭朋友的想法，冬季寒冷，有了這些木炭，便可以度過寒冬。一般人也都會這么想。但是老鐵非同一般，將三大包木炭一股腦兒投入火中。老鐵想，如果像過去的窮日子一樣，一點一點地生火，三大包木炭充其量也只能維持六十天，那不過是平凡日月的繼續。眼下，縱然剩下五十九天處于嚴寒之中，也要飽嘗五十九日無法換來的這一日之快樂。