羅伯特·戈達(dá)德出生于美國(guó)馬薩諸塞州，他從小患有肺結(jié)核病，這種傳染病使他養(yǎng)成了一種孤獨(dú)的性格。他常常一個(gè)人看書，一個(gè)人幻想。一次，他在自己家的莊園里修剪桃樹，當(dāng)他爬上那棵最高的桃樹枝的時(shí)候，他看到了遠(yuǎn)處的村莊和田野。于是，他的心中便產(chǎn)生了一個(gè)大膽的設(shè)想：要是能有一種機(jī)器把人帶到外星就好了！
　　
　　戈達(dá)德這么一想，就產(chǎn)生了一種幻覺：仿佛自己駕駛著這臺(tái)機(jī)器，在太空里飛呀飛！他高興得松開手，在樹枝上大聲地笑。這一松手，他便從樹枝上摔了下來。可是，戈達(dá)德一點(diǎn)也不感到疼，他繼續(xù)做著自己的白日夢(mèng)。一直到深夜，他才從地上跳了起來，他決定要制作一架想象中的機(jī)器！
　　
　　為了這個(gè)夢(mèng)想，戈達(dá)德發(fā)奮學(xué)習(xí)，考上了克拉克大學(xué)，獲得了理學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后，戈達(dá)德沒有找工作，而是開始了自己的研究。他寫出了一本小冊(cè)子，共69頁(yè)。書名叫《達(dá)到超高空的方法》。可是，美國(guó)政府和國(guó)際理學(xué)界沒有人理會(huì)他。因?yàn)椋诋?dāng)時(shí)，這種設(shè)想簡(jiǎn)直是不可能的。
　　
　　戈達(dá)德沒有灰心，他像當(dāng)初在樹枝上一樣，開始了自己的孤獨(dú)實(shí)驗(yàn)。他變賣了所有財(cái)產(chǎn)，制作了第一架特殊的機(jī)器。這架機(jī)器高1。2米，直徑15厘米，用汽油和液態(tài)氧作燃料，時(shí)速達(dá)到了100公里。由于燃料不足，這次試飛只到了60米的高空就下落了。他給這種機(jī)器起名叫火箭，這是人類第一次用液態(tài)燃料將火箭送到高空。這一年，戈達(dá)德44歲。
　　
　　實(shí)驗(yàn)成功后，戈達(dá)德已經(jīng)身無分文。他向美國(guó)政府申請(qǐng)研制這種火箭，卻遭到了拒絕。戈達(dá)德沒有灰心，在一家慈善機(jī)構(gòu)的捐助下，1929年7月，戈達(dá)德在家鄉(xiāng)馬薩諸塞州發(fā)射了第二枚火箭。這枚火箭裝上了氣壓表、溫度計(jì)和小型照相機(jī)。這次，火箭飛行了1000米才落到了地面。這是世界上第一次裝載有測(cè)量?jī)x器的火箭。這一年，戈達(dá)德47歲。
　　
　　第二次實(shí)驗(yàn)成功后，當(dāng)?shù)鼐浇o戈達(dá)德下了通告：不允許再在馬薩諸塞州實(shí)驗(yàn)火箭。戈達(dá)德沒法兒，只好帶著從慈善機(jī)構(gòu)募捐來的微薄的經(jīng)費(fèi)，來到新墨西哥州一塊荒涼的土地上實(shí)驗(yàn)。他像一只猩猩一樣，生活在這片荒灘上，1930年到1935年期間，他發(fā)射了多枚火箭。這些火箭已經(jīng)設(shè)有專門的燃燒室，裝載有轉(zhuǎn)向器、陀羅儀，可以自由地控制火箭的方向和速度。火箭的飛行高度也已經(jīng)達(dá)到了2。5公里，時(shí)速達(dá)到超音速。
　　
　　戈達(dá)德的火箭研究在美國(guó)得不到重視，德國(guó)的科學(xué)家卻采納了戈達(dá)德的火箭研究理論。在希特勒政府的支持下，德國(guó)科學(xué)家研制出了V型火箭。這一成果，讓美國(guó)人羨慕得要死。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，一批德國(guó)火箭專家遷居美國(guó)。美國(guó)科學(xué)家去請(qǐng)求火箭研制技術(shù)。德國(guó)科學(xué)家驚訝地說：“你們?yōu)槭裁床蝗フ?qǐng)教戈達(dá)德？他比我們知道得多，知道得早！”
　　
　　美國(guó)人恍然大悟，急忙去尋找戈達(dá)德。這時(shí)候，貧困、疾病已經(jīng)奪去了這位富有想象力和創(chuàng)造力的科學(xué)家的生命，留下的只是他的偉大的著作和令人驚訝的成果。這一年，戈達(dá)德63歲。