明道二年（1033年），江淮一帶發生了旱災。時任左司諫之職的范仲淹，聞聽災情，痛心疾首，立刻毛遂自薦，奏請宋仁宗愿前往江淮一帶賑災。剛剛親政的宋仁宗，聽說災情嚴重，馬上調撥了大批的賑災物資，欽點范仲淹為賑災大臣，前往江淮一帶賑災。
　　
　　范仲淹的賑災工作進行得很順利，在很短的時間內，就解決了災情帶來的嚴重后果，江淮一帶的災民紛紛重返家園，過上了安居樂業的生活。
　　
　　賑災結束后，范仲淹奉命回京。在朝廷上，范仲淹陳述了這次賑災的過程，并說給皇上帶回了“禮物”。宋仁宗大喜，心里暗暗道，好個范仲淹，賑災的活兒做得不錯，還不忘給我帶回個禮物。“禮物”搬上來后，宋仁宗不覺皺起了眉頭，竟然是幾麻袋的樹皮草根。范仲淹解釋說：“啟奏皇上，這些樹皮和草根，都是災區災民充饑的食物。臣把這些樹皮草根拿回來，希望朝廷的文武大臣們都能品嘗一下，體驗體驗民間百姓的疾苦。”
　　
　　聽完范仲淹的一番話，宋仁宗這才體會到了“禮物”背后的良苦用心，當即號令每一位大臣下朝后，都要領一些樹皮草根回去充饑。在以后很長一段時間內，京城的奢靡之風得到了極大的改善，大臣們再也不敢奢侈攀比、鋪張浪費了。