古之元旦即今之春節(jié)。“元”即是開始，“旦”即是早晨，而“元旦”二字合起來就是新一年的第一個早晨。元旦一詞，最早出自南朝梁人蕭子云《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢梁錄》卷一《正月》說：“正月朔日，謂之元旦，俗稱新年。一歲節(jié)序，此為之首。”可見，古代早已有了元旦的說法，尤其是宋代更為明確，認(rèn)為元旦即是新年。我們現(xiàn)在也認(rèn)為元旦是新的一年，但有所不同的是，如今的元旦跟古代的元旦，日期是完全不一樣的。夏朝的元旦是正月初一，商朝的元旦在十二月初一，周朝的元旦在十一月初一，秦始皇建立的秦朝以十月初一為元旦，直到漢武帝時期，又循夏歷，以正月初一為元旦，自此歷代相沿不改日期。可見古今雖然都有元旦，但此元旦卻非彼元旦，因為古代所用的是陰歷（夏歷），而不是民國建立后的新歷；所以古代的元旦就是我們今天所說的“春節(jié)”，而不是新歷1月1號的“元旦”。

民國之元旦，即是新歷一月一號。孫中山被人們稱為國父，究其原因便是發(fā)動辛亥革命，建立中華民國。辛亥革命后，民國建立，中華民國臨時政府決定以1912年作為民國元年，改初始年為“元”，使用公元紀(jì)年法，以西歷一月一日為元旦，而每年的農(nóng)歷正月初一則為春節(jié)。孫中山認(rèn)為：“行夏歷，順農(nóng)時，從西歷，便統(tǒng)計。”孫中山把元旦和春節(jié)分開，一是為了順應(yīng)傳統(tǒng)，尊重文化，二是可以照顧農(nóng)時。我們都知道，中國是以農(nóng)業(yè)立國，農(nóng)民占全國人口的絕大部分，而且中國古代早已有二十四節(jié)氣之分，所以“行夏歷”，既能照顧民生，又能保持中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)。而“從西歷”的做法，一是方便計時，因當(dāng)時很多都已開始采用公歷，民國使用公歷便是與國際同步；二是根據(jù)形勢而定的，當(dāng)時中國正興起向西方學(xué)習(xí)的浪潮，歷法自然也要做出相應(yīng)的調(diào)整。

新中國之元旦，則承襲民國。1949年夏，中國人民第一次政治協(xié)商會議在北平召開。此次會議通過使用民國時期的“公元紀(jì)年法”，即是采用國際標(biāo)準(zhǔn)的公歷。所以，農(nóng)歷正月初一為春節(jié)，公歷的一月一日則為元旦，這一歷法一直沿用至今而未更改。

總而言之，自從采用了公元紀(jì)年之后，元旦和春節(jié)就有了劃分的標(biāo)準(zhǔn)，我們現(xiàn)在過的元旦在古代可能只是一個很平常的日子，但春節(jié)在古代一定是一個很重大的節(jié)日——元旦、冬至、皇帝生日號稱三大節(jié)日。

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