這組詩的第一首，寫俠少的歡聚痛飲。詩開頭便以“美酒”領起，因為豪飲酣醉自來被認為是英雄本色，所謂“三杯吐然諾，五岳倒為輕。眼花耳熱后，意氣素霓生。”（李白《少年行》）飲酒在當時因能激發(fā)意氣而被視作勝事。“斗十千”語出曹植《名都篇》：“歸來宴平樂，美酒斗十千”，按李白也有《將進酒》詩云：“昔時陳王宴平樂，斗酒十千恣歡謔”，此詩意近李詩，不僅極言酒之珍美，而且還借前人的用語寫出慷慨好客、縱情歡樂的盛況。蓋游俠之飲原非獨酌遣悶，其倜儻意氣正在大會賓客之際才得以充分的表現(xiàn)。第二句言“咸陽游俠”，乃以京都俠少為其代表。游俠人物大多出身于都市的閭里市井之中，故司馬遷在《史記·游俠列傳》里徑直稱之為“閭里之俠”，咸陽為秦的國都，則京邑為游俠的淵藪也不言自明，這里不過是舉其佼佼者以概全體。詩的前兩句以“新豐美酒”烘染在前，“咸陽游俠”出場在后，而“多少年”則為全篇之綱。詩的后二句更進一層，寫出俠少重友情厚交誼的作風。即便是邂逅相逢的陌路人，杯酒之間便能成為意氣相傾的知己，所謂“論交從優(yōu)孟，買醉入新豐”（李白《結(jié)客少年場行》）、“一生大笑能幾回，斗酒相逢須醉倒”（岑參《涼州館中與諸判官夜集》），正表現(xiàn)了他們同聲相應的熱情。因此，在他們開懷暢飲的豪爽風度中，還滲透著為朋友傾情倒意，肝膽相照的人情美。酒如一面鏡子，映照出他們率真坦蕩的人生態(tài)度。詩為人物寫照，最后卻宕開去以景語收束。詩人撇開樓里的場面，轉(zhuǎn)而從樓外的景象落筆，其實寫外景還是為內(nèi)景服務的。末句中的“高樓”不僅和首句呼應，暗示了人物的豪縱氣派，而且以其卓然挺立的雄姿一掃鄙陋猥瑣之態(tài)；“系馬垂柳”則以駿馬和楊柳的意象，襯托出少年游俠富有青春氣息的俊爽風致。有此一筆，使情景歷歷如繪，遂在表現(xiàn)人物豪宕氣概的同時，又顯得蘊藉有致。全詩用筆的跳蕩靈動，也是和少年奔放不羈的性格神采相吻合的。

第二首，寫游俠的出征邊塞。這首詩里所說的“仕漢”“驃騎”，以及下面兩首詩里出現(xiàn)的“五單于”“漢家君臣”等，都是借漢事喻唐，這在唐詩中幾乎是習聞熟見的慣例。這里說少年委身事君，入仕之初便擔任了羽林郎的職務。由于羽林郎宿仗衛(wèi)內(nèi)、親近帷幄，地位十分重要，故非一般等閑之輩可以入選。《后漢書·地理志》云：“漢興，六郡良家子選給羽林。”由此即可見一斑。驃騎指武帝時的名將霍去病，曾多次統(tǒng)率大軍反擊匈奴侵擾，戰(zhàn)功顯赫。少年報國心切，一心想效功當世，一旦國家有事，便毫不猶豫地隨軍出征。邊關是遙遠荒寒的，沙場的搏殺更是出生入死，而主人公“明知山有虎，偏向虎山行”，這種為國獻身的精神，和曹植的《白馬篇》里“捐軀赴國難，視死忽如歸”的少年英雄是一脈相承的。所不同的是，曹詩通篇是用第三人稱的視角來加以客觀的描述和贊頌，這里卻借少年自己的口吻直抒胸臆：第三句以自詰的口氣反挑，使文勢陡起波瀾，末句則以斬截之語收束，而“孰”“不”“縱”“猶”等虛詞的連用，又在接二連三的轉(zhuǎn)折中不斷加強語氣，活脫地傳達出少年從容朱毅的神情和義無返顧的決心。這種借頓挫的用筆展示人物內(nèi)心世界的手法，不僅很有力度，而且進一步深化了游俠“意氣”的內(nèi)涵。

第三首，寫少年的勇武殺敵。詩人將主人公置于孤危險惡的戰(zhàn)爭情勢之中。“虜騎千重”指敵人大軍壓境，形成包圍之勢；“眾敵酋傾巢出動，來勢洶洶，企圖以優(yōu)勢兵力取勝。而少年以“一身”對“千重”之敵，竟能左右馳突于敵陣之中，如入無人之境，且能擒賊先擒王，將兇蠻剽悍的敵酋“紛紛射殺”，其過人的膽略和武藝已分明可見。這里把少年寫成孤膽英雄，意在突出他的勇冠三軍、戰(zhàn)功卓著。詩的一、三兩句，以特寫鏡頭為少年英武矯健的身姿寫照：“擘兩雕弧”言其多力善射，能左右開弓；“偏坐金鞍”言其鞍馬功夫嫻熟，能在疾馳的馬背上自如地變換各種姿勢；“調(diào)白羽”則是善于在運動中瞄準目標，箭無虛發(fā)。二、四兩句，從對方著筆來反襯少年的藝高膽大。敵我雙方的力量愈是懸殊，也就愈能表現(xiàn)主人公無所畏懼的英雄氣概，而這種氣概，又正來自于其置生死于度外的獻身精神。這樣，這首詩就和上一首彼此呼應，并為下一首寫功高不賞張本。詩中所出現(xiàn)的雕弧、金鞍和白羽，均是以著色之筆略加點染，本來是愛其人而及其物，這里的物又為人增色，人與物原不妨是互相輝映、相得益彰的。盛唐詩人每喜表現(xiàn)尚武精神，如李白自稱“彎弓綠弦開，滿月不憚堅。閑騎駿馬獵，一射兩虎穿。”（《贈宣城宇文太守兼呈崔侍御》）杜甫自述“射飛曾縱鞚，引臂落鹙鸧。”（《壯游》）王維則稱贊他的一位族弟說：“讀書復騎射，帶劍游淮陰……席帆聊問罪，卉服盡成擒。”（《送從弟蕃游淮南》）等等。這些都可看作是詩中理想形象的現(xiàn)實依據(jù)。

第四首，寫游俠的功成無賞。上一首詩既已寫到少年游俠的勇卻群敵，那么這一首寫朝廷論功行賞，他也理應是受獎的主角了。詩的前三句，極寫慶功儀式的隆重和氣氛的熱烈：君臣歡宴、云臺論功、天子臨軒、封侯賜爵，正當期待中的主角出場時，領賞者卻突然變成了“將軍”。這里的“將軍”和第二首“初隨驃騎戰(zhàn)漁陽”里的“驃騎”當是一人，指軍中的主帥。“將軍諷出明光宮”，也即李白《塞下曲》其三所云：“功成畫麟閣，獨有霍嫖姚。”意謂受皇帝寵信的權(quán)貴坐享其成而血戰(zhàn)的勇士反遭冷落。詩以烘云托月的手法反復渲染，到頭來卻翻作他人；而活躍在前三首詩里的主角被悄無聲息地推到了局外。這種欲抑故揚的藝術處理，使詩中的不平之鳴得以強有力的表現(xiàn)，這里再加申說反而是多余的了。

王維的《少年行四首》，以浪漫的筆調(diào)謳歌了豪蕩使氣、舍身報國、崇尚事功和功成不居的任俠精神，表現(xiàn)出強烈的英雄主義色彩。他筆下的少年游俠形象，和盛唐其他詩人創(chuàng)造的形象一樣，實際上是時代理想的人格化寫照。這四首絕句獨自成篇，各有側(cè)重，但又蟬聯(lián)而下，互相補充和照應。用筆或?qū)嵒蛱摚蝻@或隱，舒卷自如，不拘一格，成功地譜寫了一支朝氣蓬勃、富有青春旋律的進行曲。