從前有個(gè)隱士，居住在山腳下的一片森林里，成天在祈禱和行善中度時(shí)光。為了敬奉上帝，每天晚上他都要扛兩擔(dān)水上山。山上風(fēng)緊，非常缺水，即使是那些怕人的野鳥(niǎo)也會(huì)在空中盤(pán)旋，用它們那銳利的眼睛來(lái)尋找飲料，眾動(dòng)物和植物由此而得到了滋補(bǔ)和澆灌。由于這隱士是那樣的虔誠(chéng)，上帝的一個(gè)天使現(xiàn)身了，每天跟這隱士上山去，數(shù)著他的步子，等他完工后，天使便給他東西吃，好像那舊時(shí)的預(yù)言家按上帝的旨意由烏鴉來(lái)供食一樣。

這隱士始終是那樣的虔誠(chéng)，最后他年老了。一次他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見(jiàn)了一個(gè)可憐的罪犯被帶上絞架，只聽(tīng)他喃喃自語(yǔ)道：“那人是罪有應(yīng)得！”就在那天晚上，當(dāng)他擔(dān)水上山時(shí)，經(jīng)常伴隨他的天使不見(jiàn)了，后來(lái)也沒(méi)給他送來(lái)食物。

他害怕了，連忙反省自己，心想自己準(zhǔn)是犯了罪，觸奴了上帝，但左思右想都不知道那兒犯了罪。于是他不吃不喝，躺在地上，日夜祈禱。一天，他又在森林里悲痛地哭泣，他聽(tīng)到了一只小鳥(niǎo)在盡情的歌唱，聲音是那樣的甜美，他的心情頓時(shí)更加憂傷了，說(shuō)：“瞧你唱得多高興，上帝沒(méi)有生你的氣，唉！你要是能告訴我我怎么得罪了他，我也好贖罪，那樣我的心才會(huì)快活起來(lái)?！敝宦?tīng)鳥(niǎo)兒發(fā)話了，“你做了不義之事，你詛咒了一個(gè)被帶上絞架的罪犯，因此上帝動(dòng)怒了，只有他才有裁判權(quán)??！不過(guò)只要你悔罪改過(guò)，上帝會(huì)饒恕你的。

”這時(shí)天使又出現(xiàn)在他身邊，手拿一根干樹(shù)枝，說(shuō)：“你應(yīng)該帶著這根樹(shù)枝，直到上面發(fā)出三顆綠色的新芽來(lái)；不過(guò)晚上睡覺(jué)時(shí)，你得把它放在枕頭下。你還得挨家挨戶(hù)地去討你的面包，不能在同一所屋子里留宿超過(guò)一夜。這就是上帝對(duì)你的懲罰。”

隱士接過(guò)了樹(shù)枝，回到了他久別的塵世。他吃的喝的只是人家門(mén)口得到的施舍。但是許多人家都不理他的乞討，有些人家干脆不開(kāi)門(mén)，因而他有時(shí)連一點(diǎn)面包也得不到。有一天，他又挨家挨戶(hù)去乞討，可從早到晚沒(méi)有一家給過(guò)他東西，沒(méi)有一戶(hù)愿意留他過(guò)夜，最后他走進(jìn)了一片森林，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人造的洞，洞內(nèi)正坐著個(gè)老婆婆。

于是他說(shuō)：“好心的老婆婆，讓我在您家住一晚吧！”只聽(tīng)老人回答：“不行，既使我愿意我也不敢，我有三個(gè)兒子，他們又野蠻又狠毒，他們現(xiàn)在出去搶劫去了，等他們回來(lái)發(fā)現(xiàn)你在這兒，我們倆就完了?！彪[士說(shuō)：“讓我留下來(lái)吧！他們不致于害你和我的。”老婆婆菩薩心腸，被他說(shuō)動(dòng)了心。進(jìn)去后隱士就在樓梯下躺下了，頭下枕著這樹(shù)枝。

老人見(jiàn)此情形就問(wèn)他原因，他告訴了她自己為悔罪得帶著這根樹(shù)枝四處流浪，晚上還要拿它做枕頭，并說(shuō)曾見(jiàn)到一個(gè)可憐的罪犯被帶上絞架，自己卻說(shuō)他是罪有應(yīng)得，于是觸怒了上帝。老人聽(tīng)完就哭了起來(lái)，只聽(tīng)她說(shuō)：“如果上帝僅為說(shuō)錯(cuò)一句話就懲罰你，那我那些兒子在接受上帝審判時(shí)，又該是什么下場(chǎng)呢？”

半夜了，強(qiáng)盜大吵大嚷著回家了。他們點(diǎn)上了火，洞內(nèi)立刻明亮了，他們正巧發(fā)現(xiàn)樓梯下躺著個(gè)人，便勃然大怒，沖著他們的母親嚷嚷：“這家伙是誰(shuí)？我們不是禁止收留任何人嗎？”只聽(tīng)母親說(shuō)：“別動(dòng)他，他是個(gè)可憐的人，正在贖他的罪呢！”強(qiáng)盜們齊聲問(wèn)：“他干了什么啦？”“老家伙，”他們吼道，“給我們講講你的罪過(guò)?！庇谑抢先伺懒似饋?lái)，原原本本告訴了他們自己怎樣因一句話而觸怒了上帝，現(xiàn)在他又得怎樣來(lái)悔罪。他的這番話可把強(qiáng)盜們深深地打動(dòng)了，他們對(duì)自己干過(guò)的一切感到了害怕，開(kāi)始仔細(xì)反省，誠(chéng)心悔悟，決心改過(guò)。

隱士使這三個(gè)人悔悟后，又回到樓梯下躺下了。第二天早上，他們發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)死了，就在他頭下枕著的干枝上，高高地長(zhǎng)出了三根綠色的嫩枝。原來(lái)上帝又發(fā)了慈悲，把他收上了天堂。