馬克·吐溫成名之前名叫薩米埃爾，那時(shí)他工作于定期航行在圣路易斯和新奧爾良之間的“賓夕法尼亞”號(hào)蒸汽船上，當(dāng)時(shí)他的弟弟亨利也在同一條船上做事務(wù)長。
　　
　　薩米埃爾在圣路易斯時(shí)經(jīng)常住在姐姐家里。在那里他做了一個(gè)非常清晰的夢：二樓的客廳內(nèi)放著金屬的棺材，里面躺著亨利，他穿著薩米埃爾的衣服，胸口放著一個(gè)大花環(huán)，正中是一朵紅色的薔薇，四周是白色薔薇。棺材停放在兩把椅子上。
　　
　　由于那個(gè)夢太清楚了，以至他分不清是夢還是現(xiàn)實(shí)，他特地到客廳去驗(yàn)證后才確認(rèn)是夢。
　　
　　幾天后，回到船上的薩米埃爾與“賓夕法尼亞”號(hào)上領(lǐng)航員發(fā)生爭吵，被調(diào)到另一條叫“萊希”號(hào)的船上，但他的弟弟仍留在“賓夕法尼亞”號(hào)上，并且比“萊希”號(hào)早兩天出航。
　　
　　到達(dá)密西西比州格林維爾的薩米埃爾聽說“賓夕法尼亞”號(hào)在孟斐斯下游的希普島一帶發(fā)生了鍋爐爆炸事故，150多人死亡。弟弟亨利還有呼吸，但全身嚴(yán)重?zé)齻?br/>　　
　　薩米埃爾立即趕去，在弟弟身旁看護(hù)了六晝夜，直到其死去。亡故后的弟弟被抬到太平間，疲憊不堪的薩米埃爾在一個(gè)朋友家睡了一覺。但是，在那期間發(fā)生了意想不到的事——
　　
　　通常，棺材都是用未上油漆的松木制作，但是孟斐斯的婦女們自發(fā)募捐，準(zhǔn)備了金屬棺材。亨利的遺體躺在還未蓋上的棺材里，穿著薩米埃爾的衣服。上了年歲的婦女扎了一個(gè)花環(huán)，周圍是白色薔薇，正中一朵紅薔薇，恰好與夢境一模一樣，放在亨利的胸口。
　　
　　薩米埃爾護(hù)送弟弟的棺材到達(dá)圣路易斯時(shí)是早上八點(diǎn)。他準(zhǔn)備叫姐夫去單位上班，可是姐夫已經(jīng)朝停船的碼頭趕去。因而，當(dāng)薩米埃爾再返回船上時(shí)，棺材已經(jīng)運(yùn)到了姐姐家。待他趕到那兒時(shí)，姐夫正打算把棺材抬上二樓安放。由于薩米埃爾不想讓母親看到弟弟的容顏，便反對把棺材抬上二樓。隨后，他獨(dú)自上了二樓，一看驚呆了，與夢境中所見一模一樣：兩把椅子面對面擺著，準(zhǔn)備往上放棺材。
　　
　　后來，馬克·吐溫在自傳中做了這樣的回憶：“如果我再晚趕到兩三分鐘，則與幾周前的夢境完全一樣，弟弟的棺材已被安放在兩把椅子上了。”