趙州禪師說了一句話：“但愿所有人升天，惟希望你沉入苦海。”這句話其實是對我而言。
　　
　　在一個炎熱的夏天，那場“文革”開始不久，與“三家村”有牽連的我掉進了20多年的苦海。有一次我雙手被銬，從淮南押往合肥批斗，完后在被押往淮南的路上經水家湖轉車。這是一個骯臟和混亂無比的小站。在這兒等車的兩個多小時里，我被來往的行人連踢帶打看了個夠。押送我的人餓得下車就找飯店，我虛弱的身體跟著跑得筋疲力盡，好歹在一個包子鋪前停了下來。他們將手銬解下一只，把我鎖在一輛自行車車架上。其實我哪里還跑得動呢！我已經兩天沒有吃飯，口袋里只有兩分錢，不夠買半個包子的。押我的人為了與我劃清界限，當然不會給我買，我蹲在地上，等著他們兩人吃完后上路。這時，我旁邊的一個農村婦女端著幾個包子喂孩子，貪嘴的蒼蠅圍著她們嗡嗡叫，那孩子只吃餡兒不吃皮，5個包子皮兒都滾在地上。盡管這時行人圍了一大圈兒，像是動物園來了新動物一樣看我，還有那些與我不沾邊的陌生行人，不時地踹我幾腳，打人都紅了眼的那個年代，這并不奇怪。但我滿腦子里難以忍受的饑餓，我堅信這時“自然需要”超過了“社會需要”，我亦顧不上什么叫羞恥，抓起爬滿了蒼蠅的5個包子皮連土帶沙狼吞虎咽地塞進了我饑不擇食的口中……后來，我被送進了監獄。
　　
　　20多年后的今天，這5個包子皮兒在我身上產生了多大能量？它成就了我多少事業？壯了我多少膽？它讓我成了一條直立天地的好漢，它煉就了我一身錚錚鐵骨，它讓我悟出了人生最深邃的活著的真理，它讓我得到了滿分的社會大學的文憑……我雖然沉入了這無邊的人生苦海，我卻摸到了做人的真諦。
　　
　　這酸甜苦辣的人生，這天堂地獄的世界，才能造就出一個個偉大的藝術家，這就是煉獄，這就是苦海！
　　
　　藝術家不僅陰要陽光雨露，他更需要的是糞肥沃土。
　　
　　6年前中國美術家協會成立了韓美林工作室，這個工作室為社會做出了大量貢獻，但是我們的人卻都是平庸之輩，沒有一個上大學的，他們一進工作室就發給他們一個第九交響樂的磁帶。我說：“要指揮就要去指揮第九交響樂，不要到耍猴的那里敲鑼去，同樣都是指揮，目標要定得大一些。”我們墻上貼著兩條聯語：“英雄笑忍寒天上牙打下牙；好漢不怕茹饑前心貼后心。”橫聯是：“上下貼心”。寒冬臘月，我們工作室的同事們在高空架上做雕塑，吃著饅頭、喝著汽水、唱著“紅高粱”插曲，分不出是男、是女、是老、是少，也分不出是泥、是汗、是血、是石膏……這就是煉獄。這就是苦海！
　　
　　我對學生們講：“你們可知道什么是一條漢子嗎？一個多么高多么大的男子漢，就要有多么高多么大的支撐架。但這個支撐架全部是由苦難、羞辱、辛酸、失落、空虛與孤獨組合來的。那無數的唾罵、防不勝防的卑鄙的陷害、自己無休止的勤奮（不勤奮的話，這條漢子兩天就垮）、沒完沒了的接待……你得踢著石頭打著狗，你得忍無可忍得再忍忍，難舍難分得再舍舍，我有女兒見不到，我有家庭聚不成，七情六欲被奪了個精光，十全十美被中傷得缺胳膊少腿。”
　　
　　你知道當一條男子漢是個什么形象嗎？就是那只壓在床下墊著床腿兒、錚錚有神而不死的獺蛤蟆。這里，是十八層地域，是鍛煉漢子的最高學府。我是從那里來的！
　　
　　這個世界非常美好，但記住，所有的幸運不會來到一個人頭上。
　　
　　在人生和藝術的道路上，我愿意為了藝術被打入十八層地獄。