古人對自己畏懼的東西普遍采取了“敬而遠之”的態度。于是，古人在這些事物之前冠以“老”字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因為迷信，在說到老虎和老鼠時，往往不敢直呼其名而呼之以“大蟲”、“耗子”等。也有人認為老鼠的“老”是指年老的意思，認為老鼠是指鼠類中最為長壽的，但這種說法未必可信，因為老鼠其實并不長壽。
　　
　　鼠，也稱為耗子。但更俗稱的是“老鼠”。為什么前面冠一個“老”子呢？據《本草綱目》中記載“其壽命最長，故稱老鼠。”
　　
　　可老鼠的壽命是不是很長呢？讓我們來比一比，看一看，大象平均能活到60—70年，有的個體可以活到150年；犀牛、駱駝能活到40—50年；松鼠能活到10—12年；野兔可以活7—8年。老鼠的平均年齡只有2歲到2歲半，活到3歲的已經十分衰邁了，個別的還能活到4歲到5歲，但這已是“老壽星”了。由此看來，老鼠的壽命并不長。
　　
　　那么為什么會有“鼠壽最長”這一說法的呢？據研究，這可能是因為它的繁殖力很強。一般地說，幼鼠在兩三個月即可達到性成熟，它的生殖機能可以維持一年到兩年，一年中老鼠一般可以生五六窩，在良好的生活條件下，它一年四季都可以交配，繁殖，如不計算死亡的個體，它們的子孫后代數可達35000只以上。
　　
　　老鼠的后代生長得很快，所以人們誤以為鼠的壽命很長。